Zeitumstellung mit Baby: 3 Dinge, die Eltern falsch einschätzen

Warum fällt die Zeitumstellung im Herbst bei den meisten Babys schwerer als die im Frühjahr, obwohl beide angeblich nur eine einzige Stunde ausmachen? Die Antwort hat weniger mit der Stunde selbst zu tun als damit, in welche Richtung sie das Kind schiebt — und genau das wird beim Thema Zeitumstellung regelmäßig durcheinandergebracht.

Was Eltern dabei oft verwechseln

Der erste Irrtum: Frühjahrs- und Herbstumstellung werden gedanklich zu einem einzigen Ereignis zusammengefasst, obwohl sie in entgegengesetzte Richtungen wirken. Wenn die Uhr im Frühjahr eine Stunde vorgestellt wird, steht die innere Uhr des Babys noch auf der alten Zeit — Schlafenszeit und Aufwachzeit rücken auf der neuen Uhr beide eine Stunde nach hinten, was sich für die meisten Eltern nach wenigen Tagen sogar wie eine leichte Erleichterung anfühlt. Im Herbst passiert das Gegenteil: Der Körper des Kindes will weiterhin zur alten Zeit aufwachen, was auf der neuen Uhr eine Stunde früher ist.

Der zweite Irrtum betrifft das Alter: Viele Eltern gehen davon aus, dass jede Zeitumstellung jedes Baby gleich hart trifft. kindergesundheit-info.de, das Elternportal der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA), stuft das differenzierter ein: Säuglinge bis etwa sechs Monate sind von der Umstellung kaum betroffen, weil sich ihr Schlaf-Wach-Rhythmus in diesem Alter erst noch entwickelt und über mehrere kurze Schlafphasen am Tag verteilt ist, statt an einer festen Uhrzeit zu hängen. Erst ab etwa sechs Monaten neigen Kinder eher zum Frühaufwachen — und genau das macht laut demselben Portal die Herbstumstellung für diese Altersgruppe spürbar schwerer als die Frühjahrsumstellung.

Der dritte Irrtum: anzunehmen, die innere Uhr des Kindes stelle sich in dem Moment um, in dem die Uhr an der Wand es tut. Das stimmt nicht — der Schlaf-Wach-Rhythmus verschiebt sich schrittweise, unabhängig davon, was auf dem Display steht.

Warum das so ist

Der Schlaf-Wach-Rhythmus eines Babys wird von inneren biologischen Signalen gesteuert — Lichteinfall, Fütterungszeiten und dem sogenannten Schlafdruck, der sich über die Wachphasen aufbaut — und nicht von der Uhrzeit selbst. Die Deutsche Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) warnt allgemein davor, die Zeitumstellung als folgenlos abzutun: Nach ihren Angaben passen sich Menschen im Schnitt selbst über die gesamte Dauer der Sommerzeit von rund sieben Monaten nur etwa 50 der eigentlich nötigen 60 Minuten an — ein Rest von rund zehn Minuten Schlafdefizit bleibt demnach bestehen. Das zeigt, wie träge sich die innere Uhr gegenüber einer abrupten Verschiebung auf dem Papier verhält, bei Erwachsenen wie bei Kindern.

Die DGSM ordnet auch den Unterschied zwischen Frühjahr und Herbst chronobiologisch ein: Der Mangel an Morgenlicht fällt besonders im zeitigen Frühjahr und im Herbst ins Gewicht und erschwert frühes Aufstehen zusätzlich, während der ohnehin frühe Sonnenaufgang im deutschen Hochsommer diesen Effekt später im Jahr wieder abfedert. Für ein Baby, das nach der Herbstumstellung plötzlich eine Stunde früher als gewohnt aufwacht, kommt dieser Lichtmangel am frühen Morgen erschwerend hinzu.

Was wirklich hilft

Für Kinder, deren Rhythmus schon einigermaßen feststeht, empfiehlt kindergesundheit-info.de, drei bis fünf Tage vor der Zeitumstellung zu beginnen und Schlafens- sowie Aufwachzeit täglich in Schritten von etwa 15 Minuten in die Richtung zu verschieben, in die sich die Uhr bewegen wird — vor der Frühjahrsumstellung also später, vor der Herbstumstellung früher. Bis die Uhr tatsächlich umgestellt wird, hat sich die innere Uhr des Kindes meist schon größtenteils angepasst, und der eigentliche Umstellungstag fällt kaum noch auf.

• Nach der Herbstumstellung das Zimmer beim frühen Aufwachen konsequent dunkel halten — Licht ist eines der stärksten Signale, das dem Körper eines Babys sagt, dass der Tag beginnt.
• Nickerchen auf der neuen Uhrzeit in ihrer gewohnten Länge halten, statt ein frühes Aufwachen in ein ebenso frühes erstes Nickerchen kippen zu lassen — das verschiebt sonst den ganzen Tag weiter.
• Mit ungefähr einer Woche rechnen, bis sich der Schlaf wieder vollständig einpendelt, selbst bei schrittweiser Vorbereitung — einzelne unruhige Tage danach bedeuten nicht, dass die Methode nicht funktioniert.

Häufige Fragen

Welche Umstellung ist für Babys wirklich schwerer? Für Kinder ab etwa sechs Monaten in der Regel die Herbstumstellung, weil sie zu einem noch früheren Aufwachen führt — und ein früheres Aufwachen lässt sich im Moment selbst deutlich schwerer korrigieren als ein etwas späteres Zubettgehen.

Kann ich die Zeitumstellung einfach ignorieren und beim alten Rhythmus bleiben? Das macht die Sache meist schwerer, nicht leichter, weil Kita, Fütterungszeiten und Tageslicht sich ohnehin nach der neuen Uhrzeit richten. Eine schrittweise Anpassung bringt das Kind mit weniger Reibung dorthin.

Tragen Sie sich am besten schon jetzt einen Termin drei bis fünf Tage vor der nächsten Zeitumstellung ein, um Schlafens- und Aufwachzeit Ihres Kindes in 15-Minuten-Schritten zu verschieben — das ist der eine Schritt, der bei beiden Übergängen im Jahr den größten Unterschied macht.