Reflejo de Moro en el recién nacido: cuándo consultarlo

Si tu bebé recién nacido abre los brazos de golpe, extiende los dedos y rompe a llorar cada vez que lo cambias de postura, lo tumbas en la cuna o escucha un ruido fuerte, la respuesta corta es que casi siempre se trata del reflejo de Moro, uno de los reflejos primitivos mejor documentados en pediatría — no una señal de alarma. De hecho, los pediatras lo buscan de forma activa en la primera exploración del recién nacido porque su presencia, con las características correctas, es justo lo que confirma que el sistema nervioso está funcionando como se espera a esta edad.

Cómo se manifiesta el reflejo de Moro

El patrón es bastante reconocible una vez que lo has visto: algo lo desencadena —un sonido fuerte, un cambio brusco de posición, o la sensación de perder el apoyo, que es justamente lo que ocurre al dejar al bebé en la cuna. En respuesta, los brazos se abren de golpe hacia los lados con las palmas hacia arriba, los dedos se extienden y los pulgares quedan flexionados; a veces también se extienden las piernas. Casi siempre sigue un llanto breve o una inhalación brusca, y después los brazos vuelven hacia el centro del cuerpo, casi como un abrazo.

No hace falta una exploración médica para verlo: aparece constantemente en momentos cotidianos —al desnudar al bebé para cambiarle el pañal, al pasarlo de tus brazos a la cuna, o simplemente por el golpe de una puerta en otra habitación. Esto explica en parte por qué puede sentirse más frecuente, e incluso más inquietante, de lo que realmente es.

Por qué ocurre y por qué desaparece solo

El reflejo de Moro es involuntario y está presente desde el nacimiento —no se aprende, viene "programado" antes de nacer. Junto con otros reflejos arcaicos como el de búsqueda (el bebé gira la cabeza y abre la boca al rozarle la mejilla) y el de succión, forma parte del grupo de reflejos que los profesionales evalúan como parte del examen neurológico neonatal estándar, precisamente porque su presencia y su calidad indican que el sistema nervioso periférico está respondiendo como se espera en esta etapa.

Según MedlinePlus, el servicio de información médica de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. en español, este reflejo normalmente desaparece después de los 3 o 4 meses de vida; en algunos bebés se prolonga un poco más, hasta los 5 o 6 meses, sin que eso sea necesariamente motivo de preocupación por sí solo. Su desaparición progresiva no es algo que haya que vigilar de forma activa —simplemente refleja que el sistema nervioso central va madurando y tomando el control de los movimientos voluntarios.

Qué revisa realmente el pediatra

En España, el primer control de atención primaria suele hacerse entre las 48 y las 72 horas tras el alta del hospital o el centro donde nació el bebé, y forma parte de una exploración física completa que incluye la valoración neurológica y de los reflejos. El Manual MSD describe el reflejo de Moro como parte de los tres reflejos más importantes que se examinan en el recién nacido, junto con el de búsqueda y el de succión.

Lo que el pediatra observa no es solo si el reflejo está presente, sino su calidad. Según la literatura pediátrica española, estos reflejos arcaicos se consideran patológicos en caso de asimetría, disminución o ausencia —lo esperable es que estén presentes y no exaltados, es decir, ni ausentes ni exageradamente intensos. Hay algunos patrones concretos que sí llevan a un pediatra a mirar con más atención:

• Una respuesta asimétrica —un brazo o un lado del cuerpo que se mueve claramente menos que el otro— puede apuntar, por ejemplo, a una clavícula fracturada durante el parto o a una lesión del plexo braquial (el grupo de nervios que sale de la parte baja del cuello), como ocurre en la parálisis braquial obstétrica.
• Un reflejo que parece completamente ausente desde el nacimiento, de forma bilateral, es uno de los signos que el pediatra busca activamente en la primera exploración porque puede señalar un problema neurológico más amplio.
• Un reflejo que sigue igual de intenso mucho más allá de la ventana habitual de desaparición conviene comentarlo en una revisión, en lugar de simplemente esperar a que pase.

Ninguno de estos tres patrones se puede diagnosticar a distancia leyendo una descripción —es exactamente para eso que existe la exploración física en persona, que valora al bebé en conjunto (cómo crece, cómo se alimenta, cómo se mueve) y no un solo reflejo aislado.

Preguntas frecuentes

¿Le duele al bebé cuando ocurre el reflejo de Moro? No. Puede parecer aparatoso y el bebé puede llorar por el sobresalto, pero el movimiento en sí no causa dolor ni indica malestar físico.

¿Envolver al bebé (fajarlo) elimina el reflejo? No lo elimina, pero puede contener el movimiento de los brazos y ayudar a que algunos bebés se despierten con menos frecuencia por su propio sobresalto durante el sueño. El reflejo sigue activándose por dentro; simplemente se ve menos porque los brazos están sujetos.

La próxima vez que tu bebé abra los brazos de golpe y llore, intenta fijarte con algo de calma en si el movimiento es igual en ambos lados. Si en algún momento notas una asimetría clara, un reflejo que te parece ausente desde el principio, o algo que simplemente te deja con dudas, habla con tu pediatra y pídele que lo revise en la próxima consulta —no existe una duda demasiado pequeña para plantear en el centro de salud, y comprobarlo es exactamente para lo que sirven estas visitas.