Repartir los despertares toma por toma: por qué no funciona

Al mes de vida, el bebé se despierta una media de nueve veces cada noche; a los doce meses, esa cifra baja a 4,5, según un estudio publicado en la Revista de Pediatría de Atención Primaria de la AEPap (Pin Arboledas y Lluch Roselló, 2011). Repartido a partes iguales — "esta toma es tuya, la siguiente es mía" — eso sigue siendo varias interrupciones para cada persona cada noche durante meses. Y sin embargo, las parejas que se turnan toma por toma suelen terminar más agotadas, no menos, que las que reparten la noche de otra forma.

Por qué turnarse toma por toma no reparte el descanso

Sobre el papel, turnarse parece el sistema más justo posible: cada uno responde a la mitad de los despertares. El problema es que un reparto numéricamente igual no significa un desgaste igual. Si uno de los dos da el pecho, sigue siendo necesario en el "turno" del otro — para una toma, para calmar al bebé, o simplemente porque a las 3 de la madrugada el bebé solo se tranquiliza con esa persona. El turno queda anotado como repartido, pero la interrupción real del sueño no se reparte igual.

Lo segundo que se suele pasar por alto es que turnarse toma por toma nunca da a ninguno de los dos un tramo largo de sueño seguido: ambos acaban durmiendo a trozos de dos o tres horas toda la noche. Y un sueño así de fragmentado pesa más al día siguiente que dormir mal pero de forma continua — lo que importa para rendir al día siguiente no es solo cuántas horas se duerme, sino en cuántos bloques se rompen.

Lo que muestra la investigación sobre implicación del padre y descanso real

Una investigación de la Universidad Ben-Gurion del Néguev (Israel), liderada por la psicóloga infantil Liat Tikotzky, siguió a 57 familias desde el embarazo hasta los 6 meses del bebé usando actigrafía (un sensor de muñeca que mide el sueño) además de diarios de sueño. El hallazgo: cuanto más implicado estaba el padre en el cuidado del bebé de día y de noche a los 3 meses, más estables eran los patrones de sueño de la madre y del bebé a los 6 meses — y el propio sueño materno resultó ser el mejor indicador de cuánto dormiría el bebé más adelante. Dicho de otro modo: lo que descansa la madre no es solo consecuencia de cómo duerme el bebé, sino también de cuánto se involucra el padre.

La magnitud del problema de fondo tampoco es pequeña. Según explicó el pediatra Manuel Sampedro en un congreso recogido por SEPEAP, los padres pierden de media entre 400 y 700 horas de sueño durante el primer año de vida del bebé. Con una cifra así, el objetivo no debería ser repartir la interrupción de forma exactamente igual, sino reducir cuánta interrupción total sufre la pareja — y ahí es donde turnarse toma por toma se queda corto frente a otras formas de organizar la noche.

El reparto por franjas: qué hacer en lugar de turnarse toma por toma

En vez de alternar cada despertar, dividir la noche en dos franjas — una persona a cargo desde que el bebé se acuesta hasta, por ejemplo, la 1 o las 2 de la madrugada, y la otra desde ahí hasta que amanece — deja a cada uno con un bloque de sueño ininterrumpido en vez de varios fragmentados. Quien no está de guardia duerme en otra habitación, con el móvil en silencio, y solo se le despierta si de verdad hace falta.

Para que esto funcione con lactancia materna, la clave suele estar en la lactancia diferida: extraerse leche — incluida al menos una extracción nocturna, que es cuando más leche se produce — para que la pareja pueda dar el biberón durante su franja sin que la persona lactante tenga que despertarse. No hace falta pasarse a biberón por completo: basta con tener leche extraída lista para una franja concreta de la noche.

• Dividir la noche en dos franjas fijas en vez de alternar cada despertar, para que cada persona tenga al menos un bloque largo de sueño.
• Si hay lactancia materna, preparar leche extraída para al menos una franja a la semana, priorizando la extracción nocturna para mantener la producción.
• Acordar el reparto por adelantado (por ejemplo, en un calendario compartido) en vez de negociar cada noche quién se levanta.
• Proteger de verdad la franja de descanso: otra habitación, tapones, móvil en silencio — si no, el sistema no cambia nada respecto a turnarse.

Preguntas frecuentes

¿Qué pasa si solo una persona puede dar el pecho por la noche? Aun así se pueden crear bloques parciales: quien no da el pecho se encarga de cambiar el pañal, calmar al bebé y volver a acostarlo, para que quien amamanta se duerma otra vez entre toma y toma en vez de estar despierto en cada paso. Al menos una noche por semana, la leche extraída puede cubrir el resto.

¿Es injusto que mi pareja acabe haciendo más noches que yo? No necesariamente — lo que importa es si, en conjunto, ambos consiguen bloques reales de sueño ininterrumpido. Si turnarse sigue dejando a los dos agotados, cambiar a franjas fijas suele ayudar más que insistir en un reparto toma por toma perfectamente simétrico.

Si el reparto actual se siente improvisado casi todas las noches, eso no es una señal de que algo va mal — los primeros meses rara vez siguen un plan que se vea ordenado desde fuera, y ajustar el sistema a medida que cambian las cosas es señal de que está funcionando, no de que esté roto.