哺乳瓶拒否はなぜ起こる？（そしてどうすればいいか）

4月の保育園入園や職場復帰を見据えて、育休中に哺乳瓶の練習を始めたら、赤ちゃんが顔をそむけて泣き出し、まったく口をつけてくれない——母乳は問題なく飲めているだけに、この状況に戸惑う親は多い。「乳頭混乱」という言葉で片づけられがちだが、実際にはもっと具体的で、対応できる原因があることがほとんどだ。

親が誤解しやすいこと

最もよく聞かれる説明が「乳頭混乱」だ。哺乳瓶に慣れることで母乳を吸う動きがわからなくなる、という理解が広まっているが、これを裏づける確かな医学的根拠は今のところ十分ではないとされている。むしろ、赤ちゃんが哺乳瓶を嫌がる背景にあるのは、吸う力の使い方の混乱というより、「特定の流れの速さ」や「特定の人」への学習された好みだと考えるほうが実態に近い。

もう一つの誤解は、拒否そのものを「何か問題が起きているサイン」だと捉えてしまうことだ。多くの場合、哺乳瓶がミルクを出すペースと、赤ちゃんがこれまで母乳で慣れてきたペースとの食い違いが原因であり、赤ちゃんの体や母乳育児そのものに問題があるわけではない。

なぜ拒否が起こるのか

母乳を飲むとき、赤ちゃんは自分の吸う力でミルクの出方をコントロールしながら、無理のないペースで飲み込んでいる。一方、縦に持った哺乳瓶は重力で常にミルクが流れ出るため、赤ちゃんが母乳で慣れていたペースより速く流れ込みやすい。急に予想より速いペースでミルクが入ってくると、むせたり、口を離して泣き出したりすることがある——これはわがままではなく、自分でコントロールできない飲み方に対する自然な反応だ。

母乳育児をしている保護者の匂いや気配を感じられる状況も影響する。授乳している本人が近くにいたり、その匂いがしたりすると、赤ちゃんは哺乳瓶より母乳を待とうとして、同じ人の手からでも哺乳瓶を拒むことがある。

哺乳瓶を試す時期も無関係ではない。母乳育児が軌道に乗った生後数週間ごろから哺乳瓶を少しずつ取り入れておくと、どちらか一方への強いこだわりができる前に慣れやすいとされている。ただし、この時期を過ぎたら難しくなるという厳密な決まりではなく、時期がずれても時間をかければ慣れる赤ちゃんは多い。

実際に役立つこと

• 母乳をあげている本人以外が試す。 別の部屋で、授乳中の保護者が席を外した状態で哺乳瓶を試すと、赤ちゃんが母乳を期待して待つ理由がなくなり、受け入れやすくなる。
• 流れをゆっくりにする「ペースドボトルフィーディング」を試す。 赤ちゃんを縦に近い姿勢で抱き、哺乳瓶をほぼ水平に傾けて乳首の中身が半分程度になるように持ち、20〜30秒ごとに一度止めて赤ちゃんが自分で吸い直すのを待つ。母乳の飲み方に近いリズムを再現できる。
• 最初は低流量の乳首から試す。 月齢が上でも、新生児用や低流量の乳首を使うと、流れの速さのミスマッチによるむせや拒否が和らぐことがある。
• 乳首の形をいくつか試す。 幅広で母乳に近い形を好む子もいれば、細めの形を好む子もいて個人差が大きいため、一つで拒否されても他の形を試す価値はある。
• 体温に近い温度に温める。 冷蔵庫から出したばかりの冷たいミルクは母乳の感覚とかけ離れているため、人肌程度に温めると受け入れやすくなる。
• 機嫌がよく、ほどよく空腹なタイミングを選ぶ。 疲れすぎている、あるいは空腹すぎる状態では慣れない哺乳瓶への抵抗も強くなりやすい。短時間で切り上げ、無理に飲みきらせようとしないほうが良い経験として積み重なる。

これらを組み合わせると、数日から2週間ほどで哺乳瓶を受け入れるようになる赤ちゃんが多い。哺乳瓶そのものが危険というより、慣れと好みの問題であることがほとんどだからだ。対策を続けても拒否が続く場合や、体重の増え方が思わしくない、授乳のたびに強く苦しそうにするといった様子が見られる場合は、自己判断で様子を見続けず、早めに小児科医に相談することをすすめる。

よくある質問

一度飲めた哺乳瓶を急にまた拒否するのは普通ですか？ よくあることだ。哺乳瓶を一度受け入れたからといって毎回同じように飲むとは限らず、その日の空腹具合や体調によって波が出るのは自然な範囲内といえる。

完全母乳の赤ちゃんでも哺乳瓶に慣れさせられますか？ 慣れる赤ちゃんがほとんどだ。時間はかかることもあるが、慣れと好みの問題である以上、焦らず複数の方法を組み合わせて試す価値はある。