夜泣き交代制、なぜうまくいかないのか

明治安田生命が0歳から6歳の子どもを持つ既婚男女を対象に実施した子育てに関するアンケート調査によると、夜泣き対応について妻が夫にしてほしいと答えた割合は42.2%だったのに対し、夫が実際にしていると答えた割合は21.3%にとどまった。数字の上では「交代制」でも、実際の負担感はきれいに半分にはならないということを、この差はよく表している。

親が誤解しやすいこと

「今日はパパの番、明日はママの番」と交代制を決めるのは、紙の上では最も公平な方法に見える。ただし授乳中の親であれば、相手の番であっても結局起きて対応せざるを得ないことが多い。夜中に子どもが特定の親しか受け付けないという場面も珍しくなく、記録上は半分ずつでも、実際に睡眠が妨げられる回数は同じようには分かれない。

見落とされがちなもう一つの点は、二人が睡眠不足から回復する速度が同じではないということだ。翌朝に大事な予定がある側と、日中に多少でも仮眠が取れる側とでは、条件がそもそも違う。この違いを無視して機械的に半分に分けると、表面上は公平でも実際には両方とも損をする結果になりやすい。

なぜ実際に起こるのか

交代制は守られているのに実際の負担感が合っていないと、不満は静かに積み重なっていく。片方は「ちゃんと半分やっているのに、なぜか自分の方がつらい」と感じ、もう片方は「自分の番はきちんとこなしている」と感じる — この認識のずれこそが、産後の夫婦関係で最も見えにくい摩擦の原因の一つになりやすい。新生児期特有のアドレナリンがあるうちは表面化しにくく、数か月経って疲労が蓄積してから浮かび上がってくることが多い。

さらに、成長のピーク時期や子どもの体調不良、仕事の締め切りが重なる週など、負担が特に大きいタイミングほど交代制は崩れやすい。ルールが一度崩れると、代わりの仕組みがないまま両方が立ち往生してしまう。

実際に役立つこと

毎回交代するのではなく、夜を前半・後半の2つのブロックに分けて、それぞれをまるごと一人が担当する方法のほうがうまくいきやすい。こうすれば、少なくとも一方はまとまった睡眠時間を確保できる。前半を多く引き受ける代わりに後半はしっかり長く眠るというように、一見不均等に見える分担でも、実際には両方がより休める結果になることが多い。

状況が変わるたびに、今のやり方が本当に合っているかを短時間でも確認し直すことも大切だ。新生児期にちょうどよかった分担も、授乳パターンや仕事のスケジュールが変わればそのままでは合わなくなる。

• 毎回交代する代わりに、夜を2つのブロックに分けて一人ずつまるごと担当する。
• 授乳担当や翌日の予定など実際の違いを踏まえて分け、数字の上での平等にこだわりすぎない。
• 数週間に一度は、今のやり方がまだ合っているか短く話し合う。

FAQ

結果的に一方が夜の対応を多く引き受けることになるのは不公平か。必ずしもそうとは限らない。育児全体の公平さは、日中の世話や家事、メンタル面の負担など他の要素と合わせて見るべきもので、夜だけを毎晩きっちり半分にする必要はない。

相手がなかなか夜起きられないタイプの場合はどうすればよいか。それを責めるのではなく前提として組み込むとよい。起きやすい方が前半、起きにくい方が後半を担当するなど、体質の違いに合わせた分担のほうが長続きしやすい。

今の分担が「交代制としては守られているのに、なぜか二人とも疲れている」と感じるなら、それは仕組みが壊れているサインではなく、単に見直すタイミングが来ているだけだ。多くの夫婦がこの段階を経て、自分たちに合う分担にたどり着いている。