출산 후 부부싸움, 진짜 원인 두 가지

연애할 때, 아니 임신했을 때까지만 해도 별일 아니었던 설거지 순서나 밤중 육아 당번 같은 일로 요즘 유독 자주 부딪히시나요. 이러다 정말 사랑이 식은 건 아닐까, 원래 잘 안 맞는 사람들이었나 싶어지실 수도 있는데요.

흔한 오해부터 짚어볼게요

육아 초기에 다투는 일이 늘어나면 곧바로 "사랑이 식었다" 또는 "원래 안 맞는 사람이었다"로 결론 내리기 쉬워요. 하지만 실제로는 정반대에 가까워요. 부부 심리 연구로 유명한 미국 가트맨연구소(Gottman Institute)에 따르면, 아이가 생긴 뒤 몇 년 안에 관계 만족도가 떨어졌다고 답한 부부가 전체의 3분의 2에 가까웠고, 그중에서도 첫 1년 사이의 하락 폭이 가장 크고 갑작스러웠다고 해요. 이 시기의 관계 악화는 예외가 아니라 흔히 거쳐가는 단계에 더 가깝다는 뜻이에요.

진짜 이유는 따로 있어요

가장 눈에 띄는 원인은 수면 부족이에요. 몇 달째 이어지는 쪽잠은 별것 아닌 말 한마디에도 예민하게 반응하게 만들어서, 예전이었으면 그냥 넘어갔을 일 하나가 진짜 싸움으로 번지게 만들어요. 그보다 더 크지만 잘 안 보이는 원인은 역할 분담의 어긋남이에요. 미국 UC버클리대 심리학자 캐롤린 페이프 코완과 필립 코완 부부가 첫 아이를 낳는 부모들을 임신기부터 아이가 초등학교에 들어갈 때까지 추적한 장기 연구(Becoming a Family Project)에서, 부부 갈등의 가장 흔한 원인은 바로 "누가 뭘 하느냐"를 둘러싼 이견이었다고 해요. 흥미롭게도 양쪽 다 "내가 더 많이 하고 있다"고 느끼는 경우가 많았고, 실제로 한쪽이 눈에 띄게 더 많은 몫을 떠안는 구조가 되면 관계 만족도가 뚜렷하게 낮아지는 경향이 확인됐어요. 같은 연구에서는 이 시기에 부부가 서로 대화하는 시간 자체가 줄어드는 것도 관계 만족도 하락과 따로 연결돼 있었다고 해요.

실제로 도움이 되는 것

가트맨 부부의 연구에서 이 시기를 잘 버티는 부부와 그렇지 못한 부부를 가르는 가장 강력한 요인은 "부부 사이의 우정"이었어요. 서로를 여전히 좋아하고 궁금해하며, 집안일 분담을 두고 맞서는 상대가 아니라 같은 팀으로 대하는 정도요. 이 연구를 바탕으로 만든 부모 교육 프로그램(Bringing Baby Home)에 참여한 부부들은 참여하지 않은 부부보다 관계 만족도가 훨씬 덜 떨어졌고, 참여한 아빠들은 이후 육아에도 더 적극적으로 참여했다고 해요. 오늘 당장 해볼 수 있는 건 두 가지예요. 역할 분담을 "알아서 눈치껏" 맡기지 말고 누가 뭘 맡을지 구체적으로 말로 정하는 것, 그리고 큰맘 먹고 계획했다가 매번 무산되는 데이트보다 짧아도 매일 진짜 대화하는 시간을 정해두는 것이에요. 위기라고 느껴지기 전에 부부 상담 같은 걸 미리 알아보는 것도 전혀 이상한 일이 아니라는 것도 기억해두세요.