Dentición del bebé: por qué no causa fiebre ni diarrea

"Seguro que son los dientes" es una de las frases más repetidas de la primera infancia —se dice de la fiebre, de los mocos, de la diarrea y de las noches sin dormir por igual. Según la evidencia, también es una frase que acierta mucho menos de lo que se piensa. La dentición es real y sí produce algunos síntomas, pero la lista de lo que realmente causa es mucho más corta que la lista de cosas de las que se le culpa.

Lo que las familias suelen confundir

El malentendido central es tratar la dentición como una explicación lo bastante amplia como para cubrir casi cualquier síntoma que aparezca entre aproximadamente los seis meses y los dos años y medio —que resulta ser casi toda la ventana en la que van saliendo los dientes. Como la dentición está ocurriendo constantemente durante ese tramo, se convierte en una explicación fácil y cómoda para cualquier otra cosa que esté pasando, tenga o no relación real con ella.

La pediatría es clara al respecto: la dentición no causa fiebre por encima de 38-38,5 ºC, ni diarrea prolongada, ni infecciones respiratorias. La irritación de las encías por un diente que sale sí puede provocar una subida muy leve y temporal de la temperatura —lo suficiente para que el bebé se note algo más caliente— pero eso es distinto de una fiebre real, y las revisiones que han analizado datos de distintos países han encontrado que, aunque los bebés en pleno proceso de dentición pueden estar ligeramente más calientes de lo habitual, eso no llega a rango de fiebre solo por la dentición.

Por qué se produce la confusión

El calendario es lo que crea la ilusión de causa y efecto. Los dientes suelen empezar a salir hacia los seis meses y siguen apareciendo hasta aproximadamente los dos años y medio —que es exactamente el mismo tramo en el que los bebés empiezan con la alimentación complementaria, pierden la protección de anticuerpos que traían de su madre al nacer, exploran el mundo llevándoselo todo a la boca, y empiezan a ir a la guardería u otros entornos con más niños por primera vez. Todo esto son explicaciones mucho más plausibles de las fiebres, catarros y gastroenteritis reales que aparecen en esta ventana que un diente abriéndose paso por la encía.

También existe una explicación física para un síntoma real de la dentición que se atribuye mal: los bebés sí producen más saliva mientras les salen los dientes, y tragar ese exceso de saliva puede, en ocasiones, dar lugar a deposiciones algo más blandas de lo habitual. Es un efecto real y leve —pero es distinto de la diarrea, que implica deposiciones más frecuentes y acuosas, y que puede ser señal de una enfermedad que conviene que revise el pediatra, no algo que dejar pasar porque "son los dientes".

Qué ayuda de verdad

Lo que la dentición sí causa de forma fiable es local: babeo, encías hinchadas y sensibles, irritabilidad, ganas de morder cosas, y a veces una alteración leve del sueño o del apetito justo cuando está saliendo un diente nuevo. Para esos síntomas, un mordedor de silicona o goma firme (no relleno de líquido) que el bebé pueda morder con seguridad, junto con un dedo limpio o una gasa fría y húmeda frotada suavemente sobre las encías, son las opciones estándar de bajo esfuerzo —conviene tener más de uno a mano, porque muchos bebés prefieren texturas distintas.

Para todo lo que quede fuera de esa lista de síntomas locales —una fiebre real, diarrea, mocos persistentes, o un bebé que parece encontrarse claramente mal— merece la pena buscar la causa real en lugar de esperar a que se pase. Como una enfermedad real puede coincidir por pura casualidad con la dentición, es fácil pasar por alto algo que sí necesita atención si la dentición se convierte en la explicación por defecto. Si tu bebé tiene fiebre, decaimiento inusual, diarrea persistente, o cualquier síntoma que te preocupe, consulta con tu pediatra en lugar de dar por hecho que se resolverá cuando salga el diente.

Preguntas frecuentes

¿Son seguros los geles o pastillas para la dentición? Pregunta a tu pediatra antes de usar geles, pastillas u homeopatía para la dentición —algunos ingredientes de estos productos tienen indicaciones de seguridad específicas para bebés que conviene confirmar según la edad de tu hijo.

¿Qué temperatura se considera realmente fiebre? Confirma con tu pediatra qué umbral y qué tipo de termómetro recomienda para la edad de tu bebé, ya que la referencia puede cambiar en bebés muy pequeños.