「触れられたくない」vs「愛が冷めた」：見分け方

結論から言うと、一日じゅう子どもに触れられ続けた体が、その延長でパートナーの手まで拒んでいるだけ、というケースがほとんどだ。愛情が冷めたサインとは限らない。2012年にNHK「あさイチ」が取り上げて以来、「産後クライシス」という言葉が広く知られるようになった。ベネッセ教育総合研究所が2011年に行った調査では、妻が夫を「本当に愛していると実感」している割合が、妊娠期の74.3%から0歳児期には45.5%にまで落ち込んだという。この数字だけを見ると夫婦関係そのものが壊れていくように思えるが、実際にはその中身は一様ではない。

親が誤解しやすいこと

パートナーに肩を抱かれた瞬間、体がこわばる。多くの人はこれを「愛情が冷めた証拠」だと受け取ってしまう。しかし触れられること自体を拒んでいるわけではなく、会話や隣に座ることには抵抗がないという人も多い。拒んでいるのは「肌が触れる」という感覚の追加だけであって、関係そのものへの拒絶ではないことが少なくない。

もう一つの誤解は、この状態がこの先ずっと続くと思い込んでしまうことだ。実際には、その日の育児がどれだけ体力を奪ったかに比例して強くなったり弱くなったりする、波のある反応であることが多い。

なぜ実際に起こるのか

作業療法の分野では、皮膚への接触刺激が一日の許容量を超えると、本来は心地よいはずの接触までもが負担として感じられる状態を「感覚過負荷」と呼ぶ。授乳やおんぶ、抱っこ、まとわりつく子どもの相手をして一日を終えるころには、この感覚の受け皿がすでにいっぱいになっていることが多い。そこにパートナーからの接触が加わると、脳はそれを「安らぎ」ではなく「これ以上の刺激」として処理してしまう。

この負担は、日中どれだけ体に触れられていたかと直結しているため、育児の身体的な負担を多く担っている側に偏って起こりやすい。「愛情の総量」の問題ではなく、「今日、体がどれだけ触れられたか」という物理的な問題であるケースのほうがずっと多いということだ。

実際に役立つこと

• 言葉にして伝えるのがいちばん効果的だ。「触れられるのがつらいだけで、あなたが嫌なわけじゃない」と、そのまま口に出してみる。
• 肌が触れる量を増やさない愛情表現を提案する。背中にそっと手を置く、隣に座るだけ、といった形にする。
• 育児から解放された直後に、数分でもいいので「誰にも触れられない時間」を意識してつくる。
• 可能であれば、抱っこやおんぶなど接触の多い育児をパートナー間で交代する。

この状態は、子どもが手のかかる時期を過ぎるにつれて自然と和らいでいくことが多い。それでも「触れられたくない」がいつまでも「愛情が冷めた」という誤解として受け取られ続け、二人のあいだに実際の距離が生まれてしまっているなら、それは夫婦カウンセラーに相談する価値のあるサインだ。何かが壊れているからではなく、体力の限界を心の限界だと読み違えないための、外からの目が必要なだけのことも多い。