「お昼寝を嫌がる=卒業のサイン」という誤解

お昼寝の時間になるたびにベッドで立ち上がって歌い出したり、部屋の入り口で泣き叫んだりする日が何日も続くと、「そろそろお昼寝は卒業なのかもしれない」と思ってしまう親は多い。周りからも「嫌がるなら、もう必要ないってことだよ」とよく言われるが、この考え方どおりに進めると、かえって育児がつらくなることが少なくない。

親が誤解しやすいこと

お昼寝を嫌がったからといってすぐにやめてしまうと、数日後には夕方の機嫌が明らかに悪くなり、夜は普段より早く目が覚め、寝かしつけにも時間がかかる子どもに直面することがよくある。本当にお昼寝が不要になっていたなら、こうした反応が出るはずがない。

厚生労働省が2024年に公表した「健康づくりのための睡眠ガイド2023」では、4か月から1歳未満の子どもについて、お昼寝を含めて1日12〜16時間の睡眠が目安とされている。数日お昼寝を嫌がったからといって、この必要量が急に消えるわけではない。

なぜ実際に起こるのか

1歳半から3歳ごろの子どもは、自分で決めたい・自分でコントロールしたいという気持ちが強く育つ時期にある。一日の中でお昼寝の時間は、子どもが「イヤ」と言える数少ない場面の一つだ。つまり横にならないと突っ張るのは、体からの生理的なサインというより、今使える中でいちばん手軽な拒否の手段であることが多い。

お昼寝の開始時間が早すぎて、まだ眠くない場合にも同じような「嫌がり」に見える反応が出る。この二つを見分けずに「もう必要ないんだ」と決めつけてしまうと、実際にはお昼寝がいちばん必要な時期にそれをなくしてしまう結果になりかねない。

実際に役立つこと

お昼寝を完全にやめる前に、まずは開始時間を30分から1時間ほど遅らせてみるとよい。まだ眠くない時間に寝かせようとすれば、当然嫌がる。お昼寝の直前は、走り回るような活動から静かな遊びに切り替える短く一定のルーティンを作っておくことも助けになる。

嫌がり始めたからといってすぐに判断せず、最低でも2週間は今のお昼寝時間をそのまま維持してみることをおすすめする。本当にお昼寝が不要になった子どもは、その2週間のあいだ機嫌の落ち込みや夜の睡眠の乱れなしに元気に過ごせるはずだ。それでも嫌がり続ける場合は、完全になくすのではなく、薄暗い部屋で静かに過ごす時間に置き換えるほうが、いきなりゼロにするより体への負担が少ない。

• お昼寝の開始時間を30分〜1時間遅らせてみる。
• お昼寝直前は静かな遊びに切り替える短いルーティンを作る。
• 嫌がり始めても最低2週間は様子を見て、夜の睡眠に変化が出ていないか確認する。

FAQ

何歳ごろにお昼寝を卒業する子どもが多いか。個人差は大きいが、2歳半から4歳ごろまでは多くの子どもがまだお昼寝の恩恵を受けているとされる。2歳より前の継続的な拒否は、卒業のサインであることはまれだ。

たまにお昼寝を飛ばしてしまうのは問題か。予定が立て込んだ日にたまに飛ばす程度なら問題はない。ただし飛ばすのが日常的なパターンになっている場合は、そのままにせず見直したほうがよい。

お昼寝をもうやめると決める前に、一度自分に聞いてみてほしい — その「嫌がり」は本当に落ち着いて機嫌よく過ごせた2週間のあとに出てきたものか、それとも夜の目覚めが早まり、寝かしつけがつらくなった状態で出てきたものか。