9개월 수면 퇴행, 잠의 문제가 아니에요

새벽에 몇 시간마다 깨서 울고, 재우는 데도 예전보다 훨씬 힘이 드는 시기가 있어요. 통잠을 자던 아기가 9개월 즈음 갑자기 다시 자주 깨기 시작하면, "4개월 퇴행 때처럼 또 몇 주를 버텨야 하나" 싶은 마음이 먼저 들죠. 다행히 이 시기의 잦은 깸은 대부분 하나의 원인이 아니라 여러 발달이 한꺼번에 겹치면서 생기는 자연스러운 현상이에요.

'수면 퇴행'이라는 이름부터 다시 봐야 해요

"수면 퇴행"이라는 이름 때문에 뭔가 하나의 원인, 혹은 수면 자체에 문제가 생긴 것처럼 느껴지기 쉬워요. 생후 4개월 무렵의 퇴행은 수면 주기 구조 자체가 바뀌는 단일한 변화라 이름이 잘 맞지만, 9개월경의 변화는 성격이 달라요. 이 시기는 분리불안, 대근육 발달, 낮잠 스케줄 변화가 비슷한 시기에 한꺼번에 몰리는 "여러 발달의 충돌"에 더 가까워요. 밤에 더 자주 깨는 걸 아기가 뭔가를 잃어버리고 있다는 신호로 받아들이기 쉽지만, 실제로는 정반대에 가까워요. 아기는 지금 여러 능력을 한꺼번에 습득하고 있고, 낮 동안의 그 급격한 발달이 밤잠을 흔드는 거예요.

왜 하필 이 시기에 몰릴까요

가장 큰 이유는 분리불안이에요. 분리불안은 보통 생후 8개월 즈음 시작해서 10~18개월 사이에 가장 심해지는데, 이 시기 아기는 눈에 안 보여도 부모가 어딘가에 존재한다는 건 알지만, 그 사람이 다시 돌아온다는 확신까지는 아직 없어요. 두 번째는 대근육 발달이에요. 보건복지부와 대한소아과학회가 공동으로 만든 소아청소년 성장도표 기준으로 보면, 대부분의 아기가 생후 9~10개월경 가구나 침대 난간을 잡고 서는 걸 시작해서 11개월엔 잡고 걷기, 12개월 전후로 첫걸음마까지 이어져요. 문제는 이 연습이 낮에만 일어나지 않아서, 잠결에 난간을 잡고 일어섰다가 다시 앉는 법을 몰라 선 채로 울며 도움을 부르는 경우가 흔해요. 세 번째는 낮잠 전환이에요. 생후 7~8개월경 저녁 낮잠이 없어지면서 하루 세 번 자던 낮잠이 두 번으로 줄어드는데, 새 스케줄이 아직 자리 잡지 않으면 낮 동안 부족해진 잠이 밤에 더 자주 깨는 형태로 나타날 수 있어요.

실제로 도움이 되는 것

세 가지 원인 다 시간이 지나야 해결되는 문제라, 가장 효과적인 건 새벽이 아니라 낮 동안 서고 잡고 걷는 연습 시간을 충분히 주는 거예요. 어른이 지켜보는 낮 동안 그 동작을 몸에 익힐수록 밤에 잠결에 낑겨서 우는 일이 줄어들어요. 자기 전·일어난 직후 루틴은 최대한 그대로 유지하고, 밤에 깨서 부를 때는 매번 완전히 안아 올리기보다 짧고 차분하게 반응해주는 편이 나중에 되돌려야 할 새로운 습관을 만들지 않으면서도 아이를 안심시켜요. 낮잠을 줄여야 하는 시점이라면 한 번에 없애기보다 깨어있는 시간을 며칠에 걸쳐 조금씩 늘려가는 편이 적응이 훨씬 수월해요. 대부분은 몇 주 안에 이 시기가 지나가지만, 그보다 훨씬 오래 깨는 게 계속되거나 식욕·기분에 다른 변화까지 같이 온다면 소아과에서 한 번 확인받아보는 게 좋아요. 오늘 밤 아이가 또 깨서 운다면, 뭔가를 잃어버려서가 아니라 낮 동안 새로 익힌 걸 밤에도 확인받고 싶어서일 수 있어요.