西行きvs東行き:赤ちゃんの時差はどちらが大変か

結論から言うと、赤ちゃんの時差調整は西行きの便より東行きの便のほうがつらい。厚生労働省検疫所(FORTH)の情報によれば、時差ぼけの症状はおおむね4〜5時間以上の時差がある場合に出やすいとされている。同じ「時差調整」でも、行きと帰りで体に起きていることはまったく逆で、これが方向によって大変さが変わる理由になっている。

親が誤解しやすいこと

時差調整というと、「数日我慢すればどちらの方向でも同じように収まるもの」と考えがちだ。実際には方向によって赤ちゃんの体に起きていることが違う。西へ移動する場合(たとえば日本からヨーロッパへ)、赤ちゃんの体内時計はまだ出発地の時間のままで、現地時間で見ると一日が長くなった状態になる。そのため就寝・起床の時間が現地時間で後ろにずれるだけで済み、比較的なじみやすい。反対に東へ移動する場合(たとえばヨーロッパから日本へ、あるいは日本からハワイ方面へ)は、赤ちゃんの体はそのままなのに現地時間はすでに数時間進んでいるため、体が本来起きたい時間よりずっと早く起き、早く寝かせなければならない状況になる。

もう一つの誤解は、「時計を新しい時間に合わせれば体もすぐについてくる」というものだ。赤ちゃんの体内リズムは光を浴びる時間、授乳のタイミング、その日にたまった眠気の量で少しずつ調整されるものなので、飛行機を降りた瞬間に一日で切り替わるわけではない。

なぜ東行きのほうが大変なのか

人の体内時計は、多くの場合もともと24時間より少し長い周期で動いていると考えられている。そのため一日が長くなる方向(西行き)には体が自然に合わせやすく、一日が短くなる方向(東行き)には無理に体を前倒しする必要があり、負担が大きくなる。赤ちゃんもこの基本的な仕組みから大きく外れるわけではなく、東行きの移動後は早朝に目が覚めてそのまま何時間も完全に覚醒している状態が数日続くことがよくある。

実際に役立つこと

出発の2〜3日前から、就寝・起床時間を目的地の時間に向けて1日10〜15分ずつ前後にずらしておくと、到着後の体への負担がかなり軽くなる。特に東行きの日程なら、出発前にあらかじめ早め方向に調整しておくことが効果的だ。

到着した日からは、日中にしっかり日光を浴びさせることが重要になる。光は赤ちゃんの体に「今は昼間だ」と伝える最も強力な合図なので、逆に早朝に目が覚めてしまったときは部屋をできるだけ暗く保ち、まだ夜だという合図を送るとよい。授乳やお昼寝、就寝の順番といった残りのルーティンは、少しずつ慣らすよりも到着日から現地時間にそろえてしまうほうが、結果的に体の適応が早まることが多い。

• 出発2〜3日前から、就寝・起床時間を目的地方向に少しずつずらしておく。
• 日中はしっかり日光を浴びせ、早朝覚醒時は部屋を暗く保つ。
• 授乳・お昼寝・就寝の順番は到着日から現地時間に合わせる。

FAQ

時差調整にはどれくらいかかるか。数日間コンディションが不安定になるのは自然なことで、多くの場合1週間ほどで落ち着く。

2週間経っても早朝覚醒が続く場合はどうすればよいか。それは時差だけの問題ではない可能性がある。渡航前の予防接種や健康相談も含めて、心配な点があれば小児科医に一度相談しておくと安心だ。

次の海外渡航の予定が決まったら、方向だけでも先に確認しておくとよい — 東行きなら、出発前の数日間で少し早めの調整を始めておく価値は十分にある。