乳歯の生え始めの発熱・下痢：本当の原因は何か

生後6〜9ヶ月ごろになると、よだれが急に増えたり、何にでも噛みつこうとしたりする様子が目立ち始める。ちょうどこの時期に熱が出たり、便がゆるくなったりすると「歯が生えかけているから」と片づけてしまいがちだ。しかし、乳歯が生えること自体が高熱や下痢の直接の原因になるという医学的な根拠は乏しく、この時期に重なりやすいだけの別の原因を見落としてしまう可能性がある。

「歯が生える＝発熱・下痢」という思い込み

この思い込みが強いのは、乳歯が生え始める生後6ヶ月から2歳半ごろまでという期間が長く、赤ちゃんに何か症状が出るたびに「ちょうど歯が生えている時期だから」と結びつけやすいためだ。実際には、歯ぐきから歯が突き出る物理的な刺激で歯ぐき周辺の体温がわずかに上がることはあっても、これは38度を超えるような発熱とは別のものとされている。複数の研究を横断的に見ても、歯が生えることそのものが発熱の原因になるという裏付けは見当たらず、歯が生えている時期に発熱があれば、それは別の感染症など他の原因である可能性を優先して考えるべきだとされている。

下痢についても同様の混同が起きやすい。歯が生える時期はよだれの量が増えるため、飲み込むよだれの量も普段より多くなり、それが便をわずかにゆるくすることはあるとされる。ただし、これは軽度で一時的な変化であり、水っぽく頻回な便が続く本格的な下痢とは別物だ。回数の多い水様便が続く場合は、歯のせいだと決めつけて様子を見るのではなく、感染症など他の原因を考えたほうがよい。

なぜこの時期に混同されやすいのか

タイミングの重なりが、この思い込みを強めている最大の理由だ。乳歯が生え始める生後6ヶ月前後は、離乳食が始まる時期、母親から受け継いだ免疫がだんだん弱くなっていく時期、何でも口に入れて確かめる時期、保育園など集団生活が始まる時期とほぼ重なる。発熱や胃腸炎の原因になりやすい要素がこの時期に集中しているため、実際にはそれらが原因であっても、目に見えてわかりやすい「歯が生えている」という事実のほうに結びつけてしまいやすい。

結果として、歯のせいだと考えて様子を見ているうちに、本来なら早めに対応したほうがよい感染症のサインを見逃してしまうことがある。歯が生える時期と体調不良が同時に起こるのはよくあることだが、同時に起きているからといって、片方がもう片方の原因だとは限らない。

実際に歯固めの時期に役立つケア

歯が生える時期に実際によく見られるのは、よだれの増加、歯ぐきの腫れや不快感、機嫌の悪さ、何かを噛みたがる様子、一時的な睡眠や食欲の乱れといった、口まわりに限られた変化だ。これらに対しては、冷蔵庫で少し冷やした（凍らせるのは避ける）シリコン製の歯固めを噛ませる、清潔な指や冷たく湿らせたガーゼで歯ぐきをやさしくマッサージするといった対応が、手軽で効果を実感しやすい。歯固めは赤ちゃんによって好む硬さや形が違うため、いくつか種類を用意しておくと安心だ。

一方で、発熱、下痢、機嫌が明らかに普段と違う、ぐったりしているといった、口まわり以外の症状が出ている場合は、歯が生えているからと決めつけずに、別の原因を確認したほうがよい。歯が生える時期と体調不良のタイミングがたまたま重なることもあるため、「歯のせい」を最初の説明にしてしまうと、本当は対応が必要な状態を見逃す恐れがある。発熱や下痢が続く、機嫌が悪い状態が長引く、いつもと様子が違うと感じるときは、歯のせいだろうと様子を見続けるのではなく、かかりつけの小児科医に相談することをおすすめする。

受診の目安

次のような様子が見られたら、歯固めの時期特有のものと考えず、早めにかかりつけの小児科医に確認してほしい。38度以上の発熱がある、水のような下痢が何度も続く、いつもよりぐったりして元気がない、哺乳や食事の量が明らかに減っている、といった様子だ。歯固めグッズやジェルを使う際も、月齢によって使ってよい成分・避けるべき成分が異なることがあるため、市販の歯固めジェルや漢方的な塗り薬を使う前に、念のため小児科医に確認しておくと安心だ。

よくある質問

歯固めジェルは安全ですか？製品によって配合成分が異なり、月齢によって使用を避けたほうがよい成分が含まれていることもあるため、使用前にかかりつけの小児科医や薬剤師に確認することをおすすめする。

何度から発熱と考えればいいですか？年齢や測り方によって目安が変わるため、赤ちゃんの月齢に応じた具体的な基準は、かかりつけの小児科医に確認しておくと、実際に熱が出たときに慌てずに判断しやすい。